Elefanten haben gegenüber dem Menschen das Glück, ihre Zähne 6-mal zu wechseln. Der Zahn wechselt nicht wie beim Menschen und den meisten Säugetieren, von unten nach oben (vertikal), sondern von hinten nach vorne (horizontal). Ein Elefantenkalb kommt mit zirka 2 kleinen, etwa Daumennagel grossen Backenzähne in jeder Ober- und Unterkieferhälfte, zur Welt. Im Laufe der Zeit schiebt sich nun der nächst grössere Backenzahn langsam von hinten nach vorne und ersetzt den alten Zahn. Die Zahnformel lautet: 1/0 0/0 3/3 3/3 (Quelle: W. Puschmann - Zootierhaltung - Tiere in menschlicher Obhut - Verlag Harri Deutsch)
Siehe auch: Schädelquerschnitt

Was haben die Zähne mit einem Elefantenfriedhof zu tun?

Wenn der letzte Zahn abgenutzt ist, wird es für den Elefanten schwierig, seine Nahrung ordentlich zu kauen, und für gewöhnlich beginnt er sich nach weicherer Vegetation, die in den Sümpfen wächst, umzusehen. Am Ende aber, erliegt der alte Elefant seiner Schwäche und stirbt am Rande des Wassers.
Die Neigung der alten Elefanten in ein und derselben Gegend zu sterben, hat das Märchen und den Mythos der Elefantenfriedhöfe entstehen lassen.

Wie sind die Zähne aufgebaut?

Die Backenzähne der Elefanten sind lamellenartig aufgebaut. Nach bis nach bricht beim Essen und Kauen eine alte und abgenützte Lamelle ab, fällt aus dem Mund oder wird verschluckt. Der Backenzahn M5 bzw. M6 besitzt die Grösse eines Backsteines.

Backenzähne der Asiatischen und Afrikanischen Elefanten unterscheiden sich in der Form der Lamellen.

Rechts: Backenzahn (M5) eines asiatischen Elefanten

Was sind Stosszähne?

Die Stosszähne (siehe auch unter Elfenbein) der Elefanten entsprechen den Schneidezähnen anderer Säugetiere. Die Eigenart des Stosszahns ist, dass er keinen Zahnschmelzmantel besitzt. Die Stosszähne brechen bei einem Elefantenkalb mit etwa 1 Jahr durch. Beim Durchbruch besitzt der Stosszahn noch einen Zahnschmelzmantel. Dieser Zahnschmelzmantel wird beim Gebrauch des Zahnes abgerieben, so dass der Stosszahn zum grössten Teil aus Dentin besteht.
Normalerweise sind rund 2/3 des Stosszahns sichtbar. Das erste Drittel befindet sich im Zahnfach des Schädels. 2/3 des Stosszahns sind "lebendig". Das heisst, sie haben eine Pulpahöhle welche mit einem Gewebe, das reich mit Blutgefässen und Nerven versorgt ist, gefüllt ist. Aus diesem Grunde sind die Stosszähne auf Druck und Schläge empfindlich.

Bricht ein Stosszahn ab, so kann das verheerende Folgen für den Elefanten haben. Im Extremfall liegt der Zahnnerv, die Pulpa, frei und das Tier geht an den riesigen Schmerzen zu Grunde.

Wie unterscheiden sich die afrikanischen und asiatische Elefanten?

Im Gegensatz zu den afrikanischen Elefanten bei denen beide Geschlechter grosse, weit sichtbare Stosszähne tragen, besitzen bei den asiatischen Elefanten nur etwa die Hälfte der Bullen Stosszähne. Weibliche asiatische Elefanten besitzen nur dünne, kurze Stosszähne, welche aber bei Streitereien oder zu grosser Belastung abbrechen und nicht mehr nachwachsen.

Was ist ein Tusker, was ein Makna?

Bullen die Stosszähne besitzen nennt man "Tusker". Stosszahnlose Bullen werden "Makna" oder "Mukna" genannt. Maknas haben unter den Elefantenleuten den Ruf gefährlicher und hinterlistiger zu sein als Tusker. Einen Makna erkennt man nur an seiner Statur als Bullen. Von weitem kann man sie mit Kühen verwechseln.
Das ist auch der Grund warum in den meisten Zoos oder Zirkus, die einen Elefantenbullen besitzen, einen Tusker in ihrem Stall halten und präsentieren. Zoo- und Zirkusdirektoren geben gerne mit ihren Elefantenbullen an.

Für was brauchen die Elefanten Stosszähne?

Stosszähne sind unentbehrliche Vielzweckinstrumente. Sie werden zum Graben nach Wasser, Salz und Wurzeln benötigt, um Bäume zu entrinden, als Hebel, um Äste und Bäume zu bewegen. Die Arbeitselefanten benutzen die Stosszähne z.B. um Baumstämme zu heben. Sie dienen aber auch der Zurschaustellung, dem Markieren von Bäumen und als Waffen im Kampf.

Wie schwer ist ein Stosszahn?

Da Maxie vor einigen Jahren ein Stück Stosszahn abgebrochen hat, konnten wir das Gewicht des Stosszahns feststellen. Das abgebrochene Stück war 70 cm lang und 7 kg schwer. Das heisst, 10 cm seines Stosszahnes wiegen rund 1 kg.

Was ist ein "Master Tusk"?

Wie es beim Menschen Links- und Rechtshänder gibt, haben auch die Elefanten ihre Vorlieben. Es gibt Links- oder Rechtsstosszähnler. Der bevorzugte Stosszahn nennt man "Master Tusk"