Worin unterscheiden sich die Elefantenarten?

Wenn man genauer hinschaut, merkt man, dass der Unterschied zwischen den afrikanischen und asiatischen Elefanten enorm ist. Eigentlich gleichen sie sich nur von weitem in ihrer äusseren Erscheinung.
Beide sind gross, haben einen Rüssel und Schwanz und besitzen zum Teil Stosszähne.

Worin unterscheiden sich afrikanische und asiatische Elefanten?

	Afrikanischer Elefant (Loxodonta africana)	Asiatischer Elefant (Elephas maximus)
Gewicht	4000 - 7000 kg	3000 - 6000 kg
Schulterhöhe	3 - 4 Meter	2 - 3.5 Meter
Haut	Runzliger	Glatter
Anzahl Rippen	Bis 21 Paare	Bis 20 Paare
Höchster Punkt	Auf der Schulter	Auf dem Rücken
Ohrgrösse	Grösser, reichen über den Hals nach oben	Kleiner, reichen nicht über den Hals
Rückenlinie	Konkav	Konvex oder gerade
Bauchlinie	Verläuft in Richtung auf die Hinterbeine schräg nach unten	Entweder fast gerade oder in der Mitte durchhängend
Gestalt des Kopfes	Nicht von vorn nach hinten zusammengedrückt, keine buckelförmigen Strukturen, keine Einsenkung	Von vorne nach hinten zusammengedrückt, mit buckligen Strukturen oben auf dem Kopf, Stirn eingesenkt
Zähne	Lamellenquerschnitte der Backenzähne rautenförmig	Lamellenquerschnitte der Backenzähne stark zusammengedrückt
Stosszähne	Bei beiden Geschlechtern vorhanden. Grösser bei Männchen	Männchen vielfach mit Stosszähnen. Bei den Weibchen nur rudimentär oder nicht vorhanden
Unterlippe	rund und kurz	spitz und lang
Ernährung	Hauptsächlich Blattnahrung	Hauptsächlich Grasnahrung
Rüssel	Mit mehr Ringen; weniger steif	Mit geringer Ringelung; steifer
Rüsselspitze	Mit zwei Fingern	Mit einem Finger
Zehennägel	Vorderfuss 4 oder selten 5 Hinterfuss 3 oder selten 4	Vorderfuss 5 Hinterfuss 4 oder selten 5

Stammen die modernen Elefanten von den Mammuts ab? Weiter...

Gibt es Mischlinge?

Die genetischen Unterschiede sind jedoch so gross, dass sie sich afrikanische und asiatische Elefanten eigentlich nicht kreuzen lassen.
Die einzig bekannte Kreuzung zwischen einem afrikanischen und asiatischen Elefanten wurde 1978 im Zoo Chester geboren. Das Bullenkalb "Motty" starb, trotz intensiver Pflege, zwei Wochen nach seiner Geburt. Der Vater war der afrikanische Bulle "Jumbolino" und die Mutter die asiatische Elefantenkuh "Sheba".
Mehr Details zu Motty (in englisch): www.hybridelephant.com/motty.html

Ist die Haltung von afrikanischen Elefanten schwieriger?

Das Gerücht, asiatische Elefanten seien im Zoo oder Zirkus einfacher zu halten als afrikanische Elefanten, ist falsch. Beide Elefantenarten leben in verschiedensten Zirkussen und Zoos. Einzig die asiatische Tradition wilde Elefanten zu fangen und zu zähmen, machten die asiatischen Elefanten als Arbeits-, Zoo- und Zirkuselefant bekannter.
Aber der wohl berühmteste Zoo- und Zirkuselefant "Jumbo", mit einer Höhe von 3.4 m, war ein afrikanischer Bulle.

Als die Belgier in der Kolonialzeit im Belgisch-Kongo den Urwald roden wollten, haben sie indische Mahouts engagiert, welche die afrikanischen Elefanten nach asiatischer Methode erfolgreich einfingen und dressierten.