Wie gehen Elefanten?

Elefanten gehen auf den Finger- und Zehenspitzen. Sie sind so genannte Zehengänger und gehören in eine Gruppe in der sich auch die Paar- und Unpaarhufer wie Pferde, Rinder, Schafe oder auch Kamele und Nashörner, befinden.

Hinter den Zehenspitzen befindet sich ein relativ weiches Polster. Aus diesem Grunde ist es nicht "sooo" schlimm, wenn ein Elefant einem Menschen auf die Füsse steht, solange der Fuss nicht unter einen Zehennagel gerät.

Die Fusssohle eines Elefanten hat ein unregelmässiges Profil das ihm Halt und Griffigkeit auf glatten Unterlagen wie Schnee und Eis gibt.

Wie gross ist ein Elefantenfuss?

Der Fussabdruck nebenan entstand, als die Elefantenkuh Chhukha ihren, mit blauer Fingerfarben bestrichenen Fuss, auf ein Papier drückt.

Die Masse des Fussabdruckes eines Elefanten ist eindrücklich. Der linke Vorderfuss der asiatischen Elefantenkuh Chhukha hat eine Länge und Breite von rund 40 cm, bei einem Umfang von 1.34 m. Der linke Vorderfuss des Elefantenbulle Maxie im Zürcher Zoo hat eine Länge und Breite von 47 x 51 cm und einen Umfang von 1.57 m.

Was hat der Fuss mit der Schulterhöhe zu tun?

Nach einer alten Regel der Elefantenjäger lässt sich anhand eines Fussabdruckes die Höhe und somit das ungefähre Alter eines Elefanten bestimmen: Der zweifache Fussumfang entspricht der Schulterhöhe eines Elefanten. Entsprechend beträgt die Schulterhöhe von Chhukha 2.75 m.
Da der höchste Punkt eines asiatischen Elefanten, im Gegensatz zu den afrikanischen Elefanten, aber nicht bei der Schulter, sondern auf dem Rücken liegt, erreicht Chhukha eine Höhe von etwa 3 Meter. Der Bulle Maxie hat demnach eine Schulterhöhe von 3.15 m was auf eine Rückenhöhe von zirka 3.3 m schliessen lässt.

Müssen sich die Elefanten die Zehennägel schneiden lassen?

Die Elefanten im Zoo und Zirkus bewegen sich im Vergleich zu ihren wilden Artgenossen weniger und nützen so ihre Fusssohlen und Zehennägel nicht so fest ab wie es die Natur eigentlich vorgesehen hat. Die Sohle und die Nägel wachsen ständig und müssen darum, wie beim Menschen, hie und da zurück geschnitten werden. Zirkuselefanten, die sich vor allem im Sägemehl der Manege bewegen, brauchen eine intensivere Fusspflege als Zooelefanten.

Wie werden die Nägel geschnitten?

Mit Rinnmesser, Feilen und Raspeln müssen die Nägel und die Fusssohle in eine gesunde und natürliche Form gebracht werden.
Der Umgang mit diesen scharfen Werkzeugen benötigt viel Geschick und Erfahrung. Ist dies nicht der Fall und kommt es immer wieder zu Ausrutschern, blutet der Elefantenpfleger selber oder der Elefant.

Wie schneidet man bei Bullen die Zehennägel?

Fussprobleme können vor allem bei Elefantenbullen ein Problem werden. Bei schlecht dressierten oder unberechenbare Bullen, aber auch Elefantenkühen, ist eine vernünftige Fusspflege schwierig. Da die Elefantenpfleger nicht direkt an dem Bullen oder der Elefantenkuh arbeiten können, muss der Elefant in eine Vollnarkose gelegt werden.
Dies war auch beim Elefantenbullen "Assam" vom Zoo Charkow/Ukraine nötig. Durch jahrelange Vernachlässigung wuchsen die Nägel zu einer extremen Überlänge, welche nur unter Narkose von einem deutschem Elefantenpfleger- und Tierärzteteam auf ein normales Mass zurück geschnitten und gefeilt werden konnte.

Wie werden die Füsse im "Protected Contact" behandelt?

Der Bulle Maxie im Zürcher Zoo ist so dressiert, dass er die Füsse durch ein Loch im Abtrenngitter hinaus streckt. Auf diese Weise können die Elefantenpfleger relativ gefahrlos dem Elefanten die Nägel und die Sohle schneiden. In der Regel füttert ein Pfleger den Bullen mit einigen Apfelschnitzen und lenkt ihn so vom zweiten Pfleger, der den Fuss behandelt, ab.
Im Idealfall überwacht zusätzlich ein dritter Elefantenpfleger den Bullen und das ganze Umfeld.
Zur regelmässigen Fusspflege gehört auch das Entfernen von kleinen Steinchen in der Sohle und Nägel bei der täglichen Körperpflege der Elefanten.
Die tägliche Körperpflege und der direkte Umgang mit den Elefanten fördert das extrem wichtige Vertrauen zwischen den Elefantenpflegern und ihren Tieren. Darum sollte auch die Fusspflege in den täglichen Arbeitsablauf integriert werden.

Für sehr interessierte Elefantenpfleger und Tierärzte liegt die Dissertation von Dr. med. vet. Andreas Benz - Veterinär-Anatomischen Institut der Vetsuisse-Fakultät Universität Zürich - zum Thema:
"The elephant hoof: Macroscopic and microscopic morphology of defined locations under consideration of pathological changes" Zusammenfassung
als PDF Datei (5 MB) zum Download bereit.